Piccoli, compatti e potenti, gli smart TV box basati su Android e Windows 10 (anche conosciuti come mini PC Android o mini PC Windows) sono fra gli oggetti più desiderabili del momento, soprattutto se non si dispone di una Smart TV di ultima generazione. Alcuni di essi dispongono anche di un decoder TV di ultima generazione, che consente anche di utilizzare un vecchio televisore sprovvisto dell’ultima tecnologia DVB-T2.
Ovviamente, le differenze fra un modello e l’altro sono notevoli e non tutti i modelli proposti sul mercato mantengono ciò che promettono: anche perché, se ti fai un giro su Amazon, troverai decine e decine di modelli apparentemente simili e con caratteristiche “fotocopia”.
Ciò che differenzia nettamente un modello rispetto all’altro sono soprattutto le personalizzazioni software (ovvero come Android è stato integrato per lavorare al meglio con l’hardware venduto) e le applicazioni specifiche per controllare le componenti video più importanti (quindi il sintonizzatore TV o i driver che gestiscono la parte video). Su questi elementi, soprattutto, si giocano le principali differenze.
Come funziona uno smart TV box Android o un mini PC Windows?
Uno smart TV box Android è un piccolo dispositivo di forma rettangolare che si connette direttamente alla porta HDMI del tuo televisore e che viene alimentato tramite un piccolo alimentatore, spesso di tipo microUSB.
Per le sue ridotte dimensioni, si può mimetizzare in qualsiasi contesto e usare come se fosse una normale connessione esterna del tuo televisore. Tutti i smart TV box Android sono dotati di un piccolo telecomando, ma grazie anche alla disponibilità della connessione Bluetooth, possono anche essere connessi ad una tastiera ed un mouse esterni che supportino questa tecnologia.
Si connettono alla rete domestica e ad Internet attraverso una rete Wi-fi, esattamente come fa uno smartphone, un tablet o un PC. Sono dotati già nella loro distribuzione Android delle principali App per l’intrattenimento, come Netflix, Prime Video, Disney+, ecc.
I modelli di ultima generazione supportano senza grossi problemi risoluzioni video in Full HD, ma anche in 4K. Per i dispositivi di quest’ultimo tipo, bisogna ricorrere ad hardware abbastanza potente (una CPU multicore e parecchia RAM), per non rischiare di avere risultati di utilizzo poco convincenti (afflitti da rallentamenti e lag di utilizzo).
Grazie alla loro flessibilità e semplicità di utilizzo, rivitalizzano letteralmente le vecchie TV, sopratutto i modelli che ancora possono dire la loro in termini di qualità di immagine e di sonoro.
Se lo spazio non è un problema esistono anche numerosi modelli che si propongono come “scatoletta” indipendente (un po’ come un decoder TV esterno), dotato anche di porte USB per connettere dispositivi esterni (hard disk o pen drive, tastiere, ecc.) e anche di una porta Ethernet per connettersi rapidamente alla rete. Questa soluzione è di gran lunga preferibile, anche perché non deve ricorrere a penalizzanti compromessi per poter dissipare il calore: infatti, le versioni a forma di “stick” raramente offrono CPU o schede video particolarmente potenti. Con questa tipologia di dispositivi, ci si può avventurare anche sul gaming (Android offre una notevole scelta di titoli interessanti).
Esistono anche delle alternative basate su Windows 10, ma sono in generale più costose e meno votate all’intrattenimento di quanto non lo siano le versioni basate su Android. In generale sono più apprezzabili per un utilizzo da ufficio o semi professionale, perché sono un valido strumento soprattutto se abbinate, ad esempio, a strumenti di videoconferenza per una sala riunioni oppure a videoproiettori di ultima generazione. In tal caso, potrebbe valere la pena investire qualche euro in più e ricorrere a Windows.
Un esempio proprietario di questa tecnologia è rappresentato da Amazon Fire TV, che si basa proprio su di una distribuzione molto personalizzata di Android e su di un hardware di buona qualità oppure sulle Chromecast di Google che offrono alcune delle caratteristiche che ho descritto qui di sopra. Anche alcuni fornitori di contenuti come Now TV offrono la loro soluzione, che è molto simile come caratteristiche a quanto ho descritto sopra.
Il vantaggio di disporre di una soluzione “aperta” e non proprietaria è soprattutto legata all’ampia disponibilità di applicazioni non necessariamente chiuse sul mondo Amazon o volutamente limitate nell’ecosistema dei servizi Google: se si opta per una soluzione tradizionale Android, si può accedere ad una vasta scelta di App e piattaforme di contenuti, non sempre supportati dalle grandi multinazionali per motivi di concorrenza.
Smart TV Box: quanto costa?
Con una spessa inferiore ai 100 Euro, è già possibile acquistare un mini PC Android di buona qualità (anche in versione micro stick) specificatamente ottimizzato per la riproduzione audio e video, in grado quindi di fare un figurone nel vostro salotto di casa, specie se supportano la risoluzione in 4K e il vostro TV è in grado di visualizzare questa risoluzione.
Gli smart tv box android costano meno degli equivalenti Windows: spesso con una cifra intorno ai 60/70 euro è possibile acquistare prodotti molto validi e con una dotazione hardware adeguata a molti utilizzi, non solo per sopperire alle esigenze video della TV. Per i modelli Windows bisogna mettere in conto una spesa superiore ai 100 euro, fino ai modelli top che costano anche oltre 200 euro.
Smart TV Box: cos’è?
L’offerta è quanto mai variegata, anche per il numero pressocché infinito di integratori OEM “made in China” che hanno immesso a prezzi irrisori dispositivi molto validi almeno sulla carta. La realtà, però, è molto diversa e, a dispetto delle caratteristiche tecniche più o meno simili, l’esperienza di utilizzo finisce per essere molto diversa da un modello all’altro, come detto prima. Esistono molte ragioni tecniche, fra cui, spesso, la scarsa personalizzazione dei driver hardware che gestiscono il dispositivo, che impediscono di sfruttare appieno la potenza del device oppure per la scarsa qualità della distribuzione Android impiegata. Va messa in conto, poi, nelle versioni più economiche dei prodotti venduti direttamente dal mercato cinese, una traduzione in italiano del software di bassa qualità o assente (te la puoi cavare solo con l’inglese).
Box TV Android migliore
Dovendone scegliere uno in prima persona, dopo un lungo lavoro di documentazione, ho raccolto una mia collezione personale di modelli che ritengo “migliori” nella loro categoria, privilegiando quei marchi in grado di offrire una valida qualità costruttiva oppure una certa affidabilità della personalizzazione di Android.
Gli smart TV box Android, per essere adeguati all’utilizzo come piattaforme multimediale, richiedono la presenza di un processore almeno dual core per avere prestazioni adeguate: ad oggi è meglio, però, optare per soluzioni con anche più core, in modo da avere la garanzia di ottenere prestazioni adeguate.
La RAM consigliata deve essere almeno di 1Gb, ma i modelli con 2Gb di RAM sono preferibili perché garantiscono prestazioni migliori e soprattutto consentono più utilizzi, anche come piattaforme di videogame.
Lo spazio disco interno può anche essere limitato a 8Gb se si pensa di usarlo sono con poche applicazioni dedicate allo streaming video. Per avere uno spazio adeguato a installare qualche applicazione in più o qualche gioco, è consigliabile ricorrere a modelli equipaggiati con almeno 16Gb di spazio interno.
La maggior parte dei modelli è equipaggiata con Android 6.0 (quindi non con l’ultima versione), alcuni ancora con Android 5. Per questo genere di prodotti, a differenza degli smartphone, la versione di Android non è essenziale, essendo spesso pesantemente personalizzati per lo scopo.
Smart TV Box Android: quali modelli scegliere
La scelta di dispositivi dotati di OS Android è molto vasta e anche la fascia dei prezzi è molto differente: si parte da modelli ultra-economici sui 35€ fino a modelli più evoluti che superano i 100€. In genere, in questa categoria di prodotti, si trova facilmente Android 6.0, mentre Android 7.0 è ancora piuttosto raro. Con 1Gb di RAM, per un utilizzo basilare, si può avere un’unità adatta solo per la riproduzione di film in HD: se si vuole utilizzare per visualizzare video in 4K meglio optare per almeno 2Gb di ram o più ancora. L’offerta di CPU è quanto meno variegata: con una CPU Cortex a quattro core è possibile anche divertirsi un po’ con diversi videogame disponibili sull’ampio catalogo di Google Play.
Quindi ricorda: ha senso investire più di 50€ su questa fascia di prodotti solo se pensi di sfruttare il mini pc Android anche per giocare e non solo per rendere più “smart” la tua televisione.
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Box TV Windows migliore
Discorso un po’ diverso vale per i dispositivi basati su Windows 10, che entrano di diritto in questa rassegna, ma che ancora non hanno la maturità necessaria per offrire la stessa esperienza di utilizzo dei migliori dispositivi Android: saranno certamente, però, preferiti da chi vuole acquistare un mini PC un po’ più trasversale e compatibile con il mondo immenso delle applicazioni desktop per il sistema operativo di Microsoft.
Devi ricordare, prima si scegliere, un paio di regole:
- I mini PC Windows più performanti hanno in dotazione CPU Intel Atom Cherry Trail. I dispositivi con Intel Atom sono adatti per lo più alla riproduzione di video in Full HD (non in 4K) ma non per giocare o per svolgere applicazioni più complesse;
- 32Gb di storage sono sufficienti per Windows 10, ma non è la scelta ottimale sul lungo periodo: in presenza di aggiornamenti più corposi, potrebbe non essere sufficiente lo spazio disco interno e rimanere quindi “a secco” di update;
- 2Gb di RAM ormai sono pochini. Optate per soluzioni con 4Gb di RAM se potete, renderete molto più longevo l’acquisto;
- Per riprodurre video su un televisore non Smart, Windows 10 fa un buon lavoro, ma non eccelle. Se questo è il tuo unico intento, prendi in considerazione anche le tante offerte Android: le applicazioni dedicate a questo scopo sono molto più numerose e meglio ottimizzate rispetto a Windows.
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Mini PC Stick Android e Windows
Un’altra categoria interessante di Smart TV Box è quella rappresentata dai “mini pc stick”: si tratta di una sorta di pendrive che si collega alla porta HDMI del televisore che è, a tutti gli effetti, un vero e proprio PC dotato di Android o di Windows: grazie alla connessione wi-fi, si collegano direttamente a Internet o ad un NAS dove sono memorizzati film e musica. Sono quindi ideali come client di Netflix, Raiplay, SkyGo e tutti i servizi di streaming in generale.
I modelli equipaggiati con Android sono pensati maggiormente per un utilizzo multimediale e sono quindi ideali per rendere più “smart” una vecchia TV: grazie a Kodi, MX Player e tanti altri applicativi, infatti, la trasformazione è piuttosto semplice e non è richiesto un hardware troppo sofisticato per avere già un buon sistema perfettamente funzionante.
I modelli equipaggiati con Windows hanno un utilizzo più trasversale: volendo possono anche essere ottime soluzioni di lavoro per chi è sempre in movimento, potendo agevolmente eseguire anche una copia perfettamente funzionante di Microsoft Office. Rispetto ai modelli Android sono ugualmente efficienti come Smart TV Box, ma aggiungono un po’ di complessità in più, dovuta alla gestione degli aggiornamenti, oltre ad una maggiore pesantezza del sistema. Se però li volete sfruttare anche per giocare, non hanno rivali, soprattutto per la maggiore disponibilità su Windows di titoli interessanti.
I vantaggi di questa soluzione sono innumerevoli:
- occupano pochissimo spazio, anzi possono essere del tutto occultati, dovendosi collegare esclusivamente alla porta HDMI della TV;
- richiedono pochissima energia, hanno necessità solo di una porta USB per essere alimentati o di un piccolo alimentatore simile a quello utilizzato per caricare uno smartphone;
- si trasportano facilmente: al limite possono essere usati come computer tascabili da portare sempre con sé;
- sono sufficientemente potenti per far girare molte cose, anche qualche videogame;
Qualche svantaggio, ovviamente, c’è anche per questa soluzione:
- scaldano molto, quindi, se utilizzati a lungo, le prestazioni finiscono per degradare;
- non hanno la stessa potenza di un mini pc desktop o di una smart TV box Android;
- se ben equipaggiati, possono costare mediamente di più di un comune smart TV box